从古希腊、古印度的哲学家，远至公元前450年的希普克里兹（Hippocrates），到中世纪的帕拉萨尔斯（Paracelsus），早已注意到所有的人可以归纳为四种:概念主义者，经验主义者，理想主义者和传统主义者。同一种类型的人的性情具有惊人的相似之处。
1921年，心理学家荣格(Carl Jung)，弗洛伊德的正宗门徒，发表了他经典的心理学类型学说。他在书中设计了一套性格差异理论，他相信性格差异同时会决定并限制一个人的判断。他把这种差异分为内向性/外向性，直觉性/感受性和思考型/感觉型。同时，他认为这些差异是与生俱来的，并且在一个人的一生中相对固定。
Jung把感知和判断列为脑的两大基本功能，前者帮助我们从外部世界获取信息，后者则使我们以特定的方式做出决定。它们在大脑活动中的作用受到各人生活方式和精力来源的节制，从而对人的外部行为和态度产生各不相同的影响。正是在这个意义上，性格被视为一种人与生俱来的天性。
20世纪40年代，美国一对母女在荣格的心理学类型理论的基础上提出了一套个性测验模型。伊莎贝尔·迈尔斯(Isabel Myers)和凯瑟琳·布里格斯(Katharine Briggs)把这套理论模型以她们的名字命名，叫作Myers-Briggs类型指标MBTI。 MBTI 从能量的来源方向、信息收集的方式、做决定时候的偏好、以及生活态度四个方面对人格进行考量，其中每个一部分又分两个倾向，分别是：
能量来源-内向(I)、外向(E)
信息收集-感觉(S)、直觉(N)
决定偏好-思考(T)、情感(F)
生活态度-感知(P)、判断(J)
心理学家大卫.凯尔西（David Keirsey）发现，这些由不同文化背景和不同历史时期的人各自独立研究得出的4种不同性情的划分，对性格的描绘惊人的相似。同时他发现，MBTI性格类型系统中的四种性格倾向组合与古老智慧所归纳的四种性情正好吻合。这四种组合是：
直觉(N)+思维(T)=概念主义者
触觉(S)+知觉(P)=经验主义者
直觉(N)+情感(F)=理想主义者
触觉(S)+判断(J)=传统主义者
MBTI性格量表主要应用于职业规划、团队建设、人际交往、教育等方面。
本量表最初由我国心理学专家与美国东卡罗莱纳大学合作完成，1994年完成了MBTI-G人格类型量表的翻译和修订；1998 年后，又修订出版了最新的 MBTI-M人格类型量表。
